Марсоход Curiosity, работающий на поверхности Марса более 13 лет, столкнулся с новыми серьезными повреждениями колес. Снимки, полученные на этой неделе, продемонстрировали, как марсианская почва влияет на состояние колес аппарата. Тем не менее, Curiosity продолжает выполнять свои научные задачи.
Каждые 1000 метров аппарат проводит инспекцию своих колес с помощью камер, и с каждым разом наблюдается нарастающее ухудшение: на необработанных снимках, опубликованных специалистами Mars Science Laboratory, видно, что некоторые участки боковин колес полностью разрушены. Инженеры NASA, среди которых Аниш Мунк, отмечают, что толщина колес составляет всего 0,75 миллиметра, и они сделаны из алюминия. Удары о острые камни привели к появлению повреждений всего через 14 месяцев после посадки.
В 2017 году NASA создало специальную группу для борьбы с износом колес. С Земли был загружен алгоритм, регулирующий скорость вращения колес в зависимости от ландшафта, что позволяет уменьшить нагрузку на передние колеса на 20%. Кроме того, марсохода перенаправили на меньше поврежденные участки и начали использовать задний ход, чтобы снизить нагрузку при преодолении препятствий.
У Curiosity шесть колес, и наиболее пострадавшим считается среднее правое. Тем не менее, на снимках видны и другие колеса, состояние которых выглядит значительно лучше. Основной задачей Curiosity является исследование условий, в которых могла существовать жизнь на Марсе, а также изучение климата и геологии планеты.