Астрономы из университета Аризоны сделали важное открытие, подтвердив, что химический состав экзопланет имеет прямую зависимость от их родительских звёзд. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, сосредоточено на анализе уровня магния и кремния в газовом гиганте WASP-189b, который находится на расстоянии 320 световых лет от Земли.
Эти горячие газовые гиганты, такие как WASP-189b, представляют собой уникальные объекты для спектрального анализа благодаря своей высокой температуре, которая вызывает испарение основных породообразующих элементов, оставляя их в газообразном состоянии. Это позволяет астрономам обнаруживать их следы в атмосфере планеты.
Наблюдения проводились с использованием инфракрасного спектрографа IGRINS, установленного на телескопе Gemini South в Чили. Это оборудование дало возможность впервые в истории одновременно измерить содержание газообразного магния и кремния в атмосфере экзопланеты с высокой точностью.
На протяжении многих лет учёные предполагали, что состав планет соответствует составу протопланетного диска, из которого они формируются. Эти диски идентичны составу родительских звёзд, так как образуются из одного облака пыли и газа. Однако до этого момента подтверждение этой гипотезы существовало только на основе данных нашей Солнечной системы и компьютерных симуляций.
Измеренные пропорции магния и кремния на WASP-189b полностью совпали с аналогичными показателями её звезды, став первым наблюдательным доказательством того, что скалистый материал планет действительно отражает химический состав их центрального светила. Это открытие создаёт важную основу для астробиологии, позволяя учёным с уверенностью изучать химические профили удалённых звёзд и определять состав экзопланет, вращающихся вокруг них. Соотношение таких элементов, как магний и кремний, играет ключевую роль в наличии тектоники плит, магнитного поля и потенциальной возможности зарождения жизни.